Le port Lympia, un village maritime à deux pas du Vieux-Nice

Qu'est-ce que le port Lympia ?

Le port Lympia est le port historique de Nice, creusé au XVIIIe siècle dans une zone de marécages, au pied de la colline du Château. Il tient son nom de la source qui alimentait le site. Le bassin s'enfonce dans la ville comme une place liquide, bordé de façades ordonnées, ocre et rouge sang de bœuf, ce rouge profond que Nice réserve à ses maisons face à la mer.

J'aime y arriver par le quai Cassini, quand la lumière du matin frappe les façades. Le port n'est ni un décor ni une marina anonyme : on y travaille, on y embarque, on y vit. Les ferries pour la Corse manœuvrent à quelques mètres des barques de pêche, et cette cohabitation donne au lieu son caractère de village maritime.

Que sont les pointus ?

Les pointus sont les barques de pêche traditionnelles de la côte niçoise, reconnaissables à leur étrave relevée, d'où le nom, et à leurs coques peintes de couleurs franches. Quelques-uns sortent encore pêcher ; d'autres se contentent de vieillir au mouillage, entretenus par des propriétaires attachés à leur histoire.

Au port Lympia, ils occupent leur coin de bassin face aux yachts, sans complexe. C'est peut-être l'image qui résume le mieux le port : deux mondes amarrés côte à côte, la plaisance internationale et la mémoire des pêcheurs niçois. Je m'arrête souvent pour lire les noms peints à la main sur les étraves.

Où se tient la brocante du port ?

Le quartier du port est depuis longtemps celui des antiquaires. Les boutiques se regroupent dans les rues qui remontent du bassin, et la place Robilante, côté ouest du port, accueille les marchands de brocante. On y chine des meubles, des cadres, des objets de marine, parfois une gravure ancienne de la ville.

À quelques minutes à pied, de l'autre côté de la colline du Château, le cours Saleya tient son marché à la brocante le lundi, quand les fleurs et les primeurs laissent place aux étals des chineurs. Faire les deux dans la même matinée est une habitude niçoise que je recommande volontiers.

Que faire au port de Nice ?

Marcher, d'abord. Le tour du bassin se fait sans hâte, le long des quais, entre pointus et yachts, avec les ferries au fond. Regarder partir le bateau pour la Corse, en pleine ville, est un spectacle dont les Niçois ne se lassent pas.

S'attabler, ensuite. Les restaurants de poisson du port servent la pêche locale sur des terrasses tournées vers les mâts. Le soir, les façades s'assombrissent, les terrasses s'allument, et le bassin retient longtemps la dernière lumière du jour.

Passer la colline, enfin. Le Vieux-Nice est à quelques minutes, en contournant la colline du Château par le bord de mer ou en la traversant par le parc. Cette promenade, le port d'un côté et la vieille ville de l'autre, compte parmi les plaisirs simples que Nice offre.