Cours Saleya et marchés de Nice : où aller, quand, que goûter ?

Qu'est-ce que le cours Saleya ?

Le cours Saleya est une longue place du Vieux-Nice, parallèle à la mer, bordée de façades ocre et de volets qui restent mi-clos jusqu'à la fin de la matinée. C'est là que se tiennent, côte à côte, le marché aux fleurs et le marché provençal, les seaux de renoncules et d'œillets d'un côté, les cagettes de tomates, de courgettes-fleurs et d'agrumes de l'autre.

Depuis nos fenêtres du 107 Promenade des Anglais, s'y rendre est une promenade plutôt qu'un trajet : on longe le quai des États-Unis, la mer à main droite, et l'on entre dans le Vieux-Nice par l'une des traverses. Le parfum arrive avant les étals, mimosa en hiver, basilic en été.

Le marché se tient le matin. Vers midi, les camionnettes repartent, les terrasses avancent leurs tables, et la place change de fonction sans changer de décor. C'est cette double vie, marché le matin, salon en plein air l'après-midi, qui fait du cours Saleya autre chose qu'une attraction.

Quels marchés à Nice et quand ?

Le cours Saleya tient marché le matin, du mardi au dimanche : fleurs et produits provençaux se partagent la place. Le lundi, il change entièrement de registre et se donne à la brocante.

Plus au nord, autour de l'ancienne gare du Sud, le marché de la Libération est le plus grand marché quotidien de Nice. C'est celui des Niçois : on y parle moins de langues, on y négocie davantage, les poissonniers y annoncent la pêche du matin à voix haute. Pour qui veut comprendre comment la ville se nourrit, c'est là qu'il faut aller.

Les deux marchés ne se concurrencent pas ; ils se complètent. Saleya donne le décor, la mer proche, les façades, les auvents rayés. La Libération donne le quotidien. Un séjour à Nice gagne à connaître les deux.

Que manger sur un marché niçois ?

La socca, d'abord. Cette galette de farine de pois chiches, cuite sur de grandes plaques de cuivre et servie brûlante dans un cornet de papier, se mange debout, au poivre, sans couverts. Dans le Vieux-Nice, on la trouve à quelques pas des étals du cours Saleya, et l'attente fait partie du rite.

Viennent ensuite la pissaladière, oignons longuement fondus, olives de Nice, anchois, les petits farcis, la tourte de blettes qui déconcerte les visiteurs par son sucre, et en saison les fleurs de courgette. La cuisine niçoise est une cuisine de marché : peu de gestes, des produits qui n'ont pas voyagé loin.

Mon conseil de voisin : acheter peu, mais à plusieurs étals, et finir par un café en terrasse face aux façades. Le marché niçois ne se visite pas, il se pratique.

Où se tient la brocante ?

Le lundi, le cours Saleya ne vend ni fleurs ni légumes : les brocanteurs déplient leurs tables sur toute la longueur de la place. Argenterie dépareillée, linge ancien, cadres dorés, cartes postales de la Riviera d'avant, le fond varie chaque semaine, et c'est précisément l'intérêt.

On y croise deux publics : les marchands, tôt, qui savent ce qu'ils cherchent, et les promeneurs, plus tard, qui l'ignorent encore. Pour meubler un appartement niçois avec des objets qui ont déjà vécu ici, c'est un point de départ raisonnable, et une leçon d'histoire locale à ciel ouvert.