Belle Époque, Art Déco, moderno: come riconoscere gli stili architettonici della Promenade des Anglais?

Perché la Promenade des Anglais concentra tre stili così diversi?

Vivo e lavoro sulla Promenade des Anglais. Dalla finestra della nostra agenzia, al 107, si può leggere un secolo e mezzo di architettura senza muoversi. È un privilegio del mestiere: pochi lungomare al mondo offrono una tale lezione di storia a cielo aperto. Questo articolo è una guida alla lettura, per il passeggiatore curioso come per l'acquirente che esita tra una rotonda 1900 e una loggia 1960.

Perché si è costruita per ondate, al ritmo degli svernanti. Il sentiero aperto nel 1824 su iniziativa della colonia inglese era all'inizio solo un viale in riva alla spiaggia. Man mano che Nice diventava la capitale invernale dell'Europa aristocratica, ogni generazione di visitatori ha lasciato la sua architettura: i palazzi e gli edifici di rendita della Belle Époque, poi le costruzioni geometriche del periodo tra le due guerre, infine le residenze moderne che hanno colmato, e talvolta sostituito, il tessuto antico dopo il 1945.

Il risultato non è un decoro omogeneo ma una stratigrafia. È precisamente questo paesaggio del soggiorno, accumulato nell'arco di un secolo e mezzo, che l'UNESCO ha riconosciuto nel 2021 iscrivendo Nice al patrimonio mondiale come «città del soggiorno invernale di Riviera».

Cosa distingue una facciata Belle Époque?

La Belle Époque nizzarda va all'incirca dal 1880 al 1914. La si riconosce innanzitutto dalla sua generosità ornamentale: facciate intonacate di toni chiari, cornici sottolineate, balconi sostenuti da mensole scolpite, ferri battuti a volute. Alcuni segni ricorrono quasi sistematicamente: la rotonda d'angolo, trattata come torretta o corpo arrotondato avanzato e spesso sormontata da una cupola, la firma più leggibile dal marciapiede, la copertura sporgente, eredità delle ville di villeggiatura, il decoro aggiunto, fregi, ghirlande, mascheroni, ceramiche policrome, infine la gerarchia dei piani, il piano nobile si individua dai suoi soffitti più alti e dai suoi balconi più profondi.

Il Negresco, aperto nel 1913 su progetto dell'architetto Édouard-Jean Niermans, ne è l'esempio che tutti conoscono: rotonda coronata da una cupola, facciata bianca, sfarzo dichiarato. Ma l'essenziale del patrimonio Belle Époque della Promenade e delle sue vie adiacenti è residenziale: edifici di rendita costruiti per ospitare gli svernanti, molti dei quali restano oggi condomini abitati tutto l'anno.

All'interno, l'epoca si traduce in altezze del soffitto generose, enfilate di sale di rappresentanza sul lato mare e cucine relegate sul lato cortile, una distribuzione pensata per il personale di servizio, che si inverte raramente senza lavori.

Come riconoscere l'Art Déco sulla Promenade?

L'Art Déco arriva a Nice negli anni 1920 e trasforma il vocabolario: la linea sostituisce la voluta. Su una facciata degli anni 1925-1935, cercate la geometria, composizioni simmetriche, giochi di arretramenti e gradinate, bow-window a spigoli smussati piuttosto che arrotondati, e i ferri battuti stilizzati: parapetti con motivi di soli, fontane o galloni, disegnati a tratto piuttosto che modellati. Il decoro non è più aggiunto ma integrato: bassorilievi incorporati nella massa dell'intonaco o del calcestruzzo, scritte geometriche sopra gli ingressi. Ed è spesso all'interno che l'Art Déco si esprime meglio: pavimenti in mosaico o graniglia, porte in ferro battuto, vani scala disegnati come oggetti.

Il pezzo forte è il Palais de la Méditerranée, inaugurato nel 1929: la sua facciata monumentale a colonnati stilizzati e bassorilievi, conservata durante la ricostruzione dell'insieme, resta il campione dell'Art Déco nizzardo. Diversi edifici residenziali dello stesso decennio punteggiano la Promenade e il quartiere des Musiciens.

Cosa racconta l'architettura moderna del dopoguerra?

Dopo il 1945, la logica cambia: non si costruisce più per lo svernante facoltoso ma per la residenza, principale o secondaria. Il fronte mare si densifica e i codici diventano quelli dell'orizzontale: facciate allungate, fasce filanti, tetti terrazza. La sagoma non sale più a cupola, si allunga verso l'orizzonte.

L'apporto decisivo di questa generazione è la loggia: il balcone profondo, spesso filante su tutta la facciata, concepito come una stanza esterna orientata verso il mare. Sul mercato attuale, è un criterio che i miei clienti formulano prima ancora della superficie. Vi si aggiungono la struttura a vista, calcestruzzo dichiarato, trame regolari di pilastri e solette, quasi totale scomparsa del decoro, e gli arretramenti dell'attico, questi ultimi piani a gradinate che liberano alcuni dei terrazzi più ricercati del patrimonio nizzardo.

Questo periodo ha prodotto complessi di qualità molto variabile, è vero, ma anche edifici disegnati con cura, alcuni dei quali sono oggi oggetto di riconoscimento patrimoniale in quanto architettura del XX secolo. Giudicarli in blocco sarebbe pigrizia, alcuni offrono, a parità di superficie, un rapporto luce-vista-uso che le facciate 1900 non possono eguagliare.

Come datare una facciata in cinque indizi?

Il mio metodo sul campo, quello che applico in visita prima ancora di aprire il fascicolo di condominio, si basa su cinque indizi.

L'angolo dell'edificio, innanzitutto. Rotonda o torretta: Belle Époque. Spigolo smussato geometrico: Art Déco. Angolo retto o curva continua in calcestruzzo: dopoguerra.

Il parapetto, poi. Volute e ghisa lavorata: prima del 1914. Motivi geometrici a tratto: anni 1920-1930. Sbarre semplici, lamiera o vetro: dopo il 1945.

Il tetto. Sporgente, con cupola o torretta: Belle Époque. Cornice a gradinate: Art Déco. Tetto terrazza: moderno.

Il rapporto pieni-vuoti. Finestre verticali aperte in un muro ornato: antico. Aperture orizzontali e logge filanti: moderno. L'Art Déco sta tra i due.

L'atrio, infine. In caso di dubbio, entrate. Marmo e stucchi: 1900. Graniglia e ferro battuto stilizzato: 1930. Pietra aggraffata, legno, ottone: 1960.

Nessun indizio basta da solo, le sopraelevazioni, i rifacimenti e le sostituzioni di infissi confondono le piste, ma tre indizi concordanti datano una facciata in modo affidabile, a un decennio di distanza.

Cosa cambia lo stile quando si acquista?

Tutto, o quasi. Lo stile di una facciata è la scorciatoia di realtà molto concrete: altezza del soffitto e volumi dal lato Belle Époque, ma anche spese condominiali legate alla manutenzione dei decori e delle coperture, razionalità delle piante e atri disegnati dal lato Art Déco, logge, ascensori e parcheggio dal lato dopoguerra. Vi si aggiungono le protezioni patrimoniali: una parte del fronte mare e dei suoi dintorni rientra in regimi di protezione che disciplinano i lavori in facciata, un punto da verificare prima di ogni progetto di ristrutturazione.

La nostra casa osserva questi edifici dal 107 della Promenade, dove è installata dal 1999. Ciò che la Promenade insegna a chi la guarda ogni giorno è che nessuna epoca ha il monopolio del ben costruito. Si sceglie uno stile come si sceglie un modo di abitare il mare: con maestà dietro una rotonda, a filo dietro un ferro battuto del 1930, o a filo con l'orizzonte su una loggia.