Di Garen Ajderhanyan · 16 luglio 2026 · 8 min di lettura
In breve
Nizza fu anzitutto una città d'inverno. Dalla fine del XVIII secolo, l'aristocrazia inglese vi veniva a trascorrere la stagione fredda per la mitezza del clima; fu lei a finanziare il primo sentiero lungo la riva, divenuto la Promenade des Anglais. I russi seguirono, con la loro corte e la loro cattedrale. La stagione andava allora dall'autunno alla primavera, si fuggiva l'estate. Osserviamo questa storia dal 107 Promenade des Anglais, dove la casa è installata dal 1999.
Perché gli inglesi venivano a Nizza d'inverno?
Alla fine del XVIII secolo, gli inverni del nord Europa si curavano al sud. I medici inglesi prescrivevano ai loro pazienti facoltosi la mitezza della Méditerranée, e Nizza, allora città del regno di Piemonte-Sardegna, divenne uno dei loro indirizzi preferiti. Lo scrittore Tobias Smollett, che vi soggiornò e ne pubblicò il racconto, contribuì a far conoscere la città oltre Manica. Si veniva, letteralmente, per respirare: il clima era l'argomento, prima del mare.
Una colonia inglese si stabilì, con le sue abitudini, la sua chiesa, le sue librerie. Il quartiere della Croix de Marbre, sulla riva destra del Paillon, fu soprannominato la piccola Londra. Questi visitatori non si bagnavano, o poco: il mare si guardava, non si praticava ancora. Si camminava, si riceveva, si passava l'inverno. È ciò che la parola svernante vuol dire, ed è lei che ha fatto la città.
Da dove viene il nome della Promenade des Anglais?
All'inizio del XIX secolo, la colonia inglese finanziò la sistemazione di un sentiero lungo la riva, a ovest del Paillon. L'iniziativa è tradizionalmente attribuita al reverendo Lewis Way, che voleva dare lavoro ai più poveri dopo un inverno difficile, offrendo al contempo agli svernanti un luogo di passeggio di fronte al mare. I nizzardi chiamarono questo sentiero il camin dei Inglés, il sentiero degli inglesi. Il nome è rimasto.
Il sentiero fu allargato, prolungato e piantumato nel corso del XIX secolo, fino a diventare il viale che si conosce. Bisogna misurare ciò che questo dice: la via più conosciuta di Nizza non fu disegnata né per la circolazione né per il commercio, ma per il passo lento di visitatori d'inverno. Lavoriamo al 107 di questo viale dal 1999; non ci si abitua del tutto all'idea che il marciapiede sotto le nostre finestre fu dapprima un'opera di beneficenza inglese.
Chi erano gli svernanti russi?
Dopo gli inglesi vennero i russi. Nel XIX secolo, l'aristocrazia e la corte imperiale presero l'abitudine di trascorrere l'inverno sulla Cote d'Azur, e Nizza divenne una delle loro città d'elezione. Si parlava russo nei suoi saloni, vi si costruirono chiese; la cattedrale ortodossa Saint-Nicolas, consacrata all'inizio del XX secolo, ne resta la testimonianza più visibile, uno dei principali edifici ortodossi fuori dalla Russia.
È anche per questi svernanti, inglesi, russi e presto americani, che la Belle Epoque costruì i suoi grandi alberghi: il Negresco sulla Promenade, l'Excelsior Régina a Cimiez, elevato per accogliere i soggiorni della regina Victoria. Questi edifici non erano alberghi estivi. I loro saloni, i loro giardini d'inverno, i loro orientamenti raccontano una stagione che andava dall'autunno alla primavera.
Che cosa resta di quell'epoca?
Quasi tutto, se si sa guardare. Le facciate Belle Epoque della Promenade e di Cimiez, la cattedrale Saint-Nicolas, la chiesa anglicana, i nomi di vie e di alberghi. E un rovesciamento: nel XX secolo, con le ferie pagate e il gusto nuovo del sole, la stagione si è invertita. Nizza, città d'inverno, è diventata una destinazione estiva. Coloro che fuggivano luglio hanno ceduto il posto a coloro che lo cercano.
Dalle nostre finestre del 107, l'inverno resta tuttavia la stagione più fedele all'origine del viale. La luce è bassa e nitida, il mare prende un grigio di stagno, la Promenade ritrova i camminatori per i quali fu costruita. È forse il consiglio che questa storia dà a chi vuole comprendere Nizza: venite anche a gennaio.
Domande frequenti
- Che cos'è uno svernante?
- Un visitatore che veniva a trascorrere la stagione fredda nel sud, generalmente dall'autunno alla primavera. Nel XVIII e XIX secolo, gli svernanti inglesi poi russi hanno plasmato Nizza, il suo urbanismo, i suoi alberghi, le sue chiese.
- Perché la Promenade des Anglais si chiama così?
- Perché la colonia inglese di Nizza finanziò, all'inizio del XIX secolo, la sistemazione del primo sentiero lungo la riva. I nizzardi lo chiamarono il sentiero degli inglesi; il nome è rimasto quando il sentiero è diventato un viale.
- Quando si svolgeva la stagione a Nizza?
- Dall'autunno alla primavera. Fino all'inizio del XX secolo, si veniva a Nizza per il suo inverno mite e si ripartiva prima dell'estate, giudicata troppo calda. Il turismo estivo è un fenomeno più tardivo.
- Perché c'è una cattedrale russa a Nizza?
- L'aristocrazia e la corte imperiale russe svernavano a Nizza nel XIX secolo. La cattedrale ortodossa Saint-Nicolas, consacrata all'inizio del XX secolo, fu edificata per questa comunità e rimane uno dei principali edifici ortodossi fuori dalla Russia.
- Quando Nizza è diventata una destinazione estiva?
- Nel corso del XX secolo, quando il gusto del sole e dei bagni di mare, poi le ferie pagate, hanno invertito la stagione. La città d'inverno degli aristocratici è diventata la città d'estate che si conosce.
Riferimenti
Quartieri
L'autore
Garen AjderhanyanDirettore de La Gazette de la Promenade
Direttore de La Gazette de la Promenade. Scrive di immobiliare e arte di vivere della Riviera, da Nizza.