Par Garen Ajderhanyan · · 8 min de lecture
L'essentiel
Saint-Jean-Cap-Ferrat occupe une presqu'île plantée de pins entre la rade de Villefranche et la baie de Beaulieu, à mi-chemin entre Nice et Monaco. Le village a gardé l'échelle de son ancien port de pêcheurs, avec sa place et ses quais, tandis que la villa Ephrussi de Rothschild et ses jardins à thème dominent l'isthme face aux deux baies. Un sentier du littoral fait le tour du cap au ras de l'eau, de la pointe Saint-Hospice au phare, au pied de villas cachées derrière les pins. C'est, qualitativement, l'une des adresses les plus recherchées de la Côte d'Azur.
Où commence la presqu'île, et pourquoi y change-t-on de rythme ?
Depuis la Promenade des Anglais, il faut moins d'une demi-heure pour changer de rythme. La basse corniche longe la rade de Villefranche, puis une route s'en détache et descend sous les pins. La presqu'île de Cap Ferrat s'avance dans la mer entre deux abris : la rade de Villefranche à l'ouest, la baie de Beaulieu à l'est. Deux façades d'eau pour un même territoire boisé, et c'est déjà toute la clé du lieu.
Ce qui me frappe, chaque fois, c'est le silence. Les routes se resserrent, les murs de pierre montent, les pins parasols ferment le ciel. On roule au pas sans que personne ne s'en agace. La presqu'île ne se donne pas d'un coup : elle se laisse traverser, et l'on comprend vite que l'essentiel se tient derrière les haies.
Que reste-t-il du port de pêcheurs à Saint-Jean ?
Avant les villas, il y avait un hameau de pêcheurs tourné vers Beaulieu. Le village de Saint-Jean s'est construit autour de son port, de sa place et de ses quais, et cette géographie n'a pas bougé. On y retrouve encore l'échelle d'un village : une église, quelques ruelles en pente, des façades colorées face aux bateaux.
Aujourd'hui, les quais alignent cafés et restaurants, et la plaisance a remplacé l'essentiel de la pêche. Le matin, hors saison, on y croise surtout des habitants. C'est ce qui distingue Saint-Jean de bien d'autres adresses de la Côte d'Azur : le village n'est pas un décor, il fonctionne, avec ses commerces qui vivent à l'année.
Pourquoi la villa Ephrussi de Rothschild donne-t-elle la clé du lieu ?
Au début du XXe siècle, la baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild fait bâtir sa villa rose sur la partie la plus étroite de la presqu'île, là où le regard porte à la fois sur la rade de Villefranche et sur la baie de Beaulieu. Autour, elle fait dessiner neuf jardins à thème, à la française, espagnol, florentin, japonais, exotique, posés comme les ponts d'un navire face aux deux baies. Léguée à l'Académie des beaux-arts en 1934, la villa se visite aujourd'hui.
Je conseille souvent cette visite avant toute promenade immobilière sur le cap, parce qu'elle résume le geste fondateur du lieu : choisir un point entre deux eaux, planter un jardin, vivre tourné vers la mer. Tout ce que la presqu'île compte de maisons cachées décline, à sa manière, ce même programme.
Que voit-on depuis le sentier du littoral ?
Un sentier public fait le tour de la presqu'île au ras de l'eau. Depuis la plage de Paloma, il contourne la pointe Saint-Hospice, sa chapelle et son cimetière marin, puis file vers le sud jusqu'au phare, à la pointe du cap. On marche entre les rochers et la mer, avec Beaulieu, Èze et les montagnes de l'arrière-pays d'un côté, le large de l'autre.
Ce chemin est la meilleure leçon d'immobilier que je connaisse sur le cap. On y voit les villas depuis la mer : les escaliers taillés dans la roche, les portails verdis par le sel, les pontons privés. Et l'on mesure ce paradoxe très azuréen : un territoire essentiellement privé, ceinturé par un passage ouvert à tous.
Pourquoi les villas de Cap Ferrat préfèrent-elles ne pas se montrer ?
Depuis plus d'un siècle, la presqu'île attire des noms que l'histoire a retenus. Léopold II de Belgique y avait ses propriétés, Somerset Maugham écrivait à la villa Mauresque, Jean Cocteau a décoré Santo Sospir. Pourtant, depuis la route, on ne voit presque rien : des murs, des haies, des pins. Ici, la maison ne s'affiche pas, elle se devine.
C'est ce retrait qui fait la valeur du lieu. Qualitativement, Cap Ferrat reste l'une des adresses les plus recherchées de la Côte d'Azur, non pas malgré sa discrétion mais grâce à elle. Les biens y changent rarement de mains, souvent sans publicité, et le calme se transmet avec les murs. De la Promenade des Anglais, où nous observons ce marché depuis 1999, la presqu'île fait figure de point fixe : les modes passent, les pins restent.
Questions fréquentes
- Où se trouve Saint-Jean-Cap-Ferrat ?
- Sur une presqu'île des Alpes-Maritimes, entre la rade de Villefranche et la baie de Beaulieu, à mi-chemin entre Nice et Monaco. On y accède par la basse corniche.
- Peut-on visiter la villa Ephrussi de Rothschild ?
- Oui. La villa et ses neuf jardins à thème sont ouverts au public ; horaires et tarifs sont publiés sur le site officiel. Elle occupe la partie la plus étroite de la presqu'île, face aux deux baies.
- Peut-on faire le tour de la presqu'île à pied ?
- Oui. Un sentier du littoral longe la côte au ras de l'eau, de la plage de Paloma à la pointe Saint-Hospice puis vers le phare. Le parcours est public, en partie rocheux ; de bonnes chaussures suffisent.
- Le village a-t-il conservé son port de pêcheurs ?
- Oui. L'ancien port de pêcheurs est devenu un port de plaisance, mais le village a gardé sa place, ses quais et des commerces qui vivent à l'année.
- Pourquoi Cap Ferrat est-il aussi recherché ?
- Pour une combinaison difficile à trouver ailleurs : deux baies, un village vivant, le calme des pins, la proximité de Nice et de Monaco, et une discrétion entretenue depuis plus d'un siècle. C'est, qualitativement, l'une des adresses les plus recherchées de la Côte d'Azur.
Références
L'auteur
Garen AjderhanyanÉditeur de La Gazette de la Promenade
Éditeur de La Gazette de la Promenade. Il écrit sur l'immobilier et l'art de vivre de la Riviera, depuis Nice.