Par Garen Ajderhanyan · · 7 min de lecture
L'essentiel
Beaulieu-sur-Mer, entre Nice et Monaco, doit beaucoup à un abri naturel : ses falaises coupent les vents du nord et entretiennent un micro-climat doux, au point qu'un quartier planté de palmiers et de bananiers a été surnommé la « Petite Afrique ». La Belle Époque en fit une station d'hiver ; il en reste la Rotonde, des façades soignées et la villa Kérylos, demeure inspirée de la Grèce antique voulue par Théodore Reinach, dessinée par Emmanuel Pontremoli et ouverte à la visite. La commune se parcourt entièrement à pied, du port de plaisance à la gare.
D'où vient le surnom de « Petite Afrique » ?
De Nice, il suffit de passer le cap pour sentir la différence. Beaulieu-sur-Mer est adossée à des falaises qui tombent presque dans la mer ; elles ferment l'horizon au nord et gardent la chaleur comme un mur de jardin. Le quartier le plus abrité, tourné plein sud entre la roche et l'eau, a reçu des hivernants de la Belle Époque ce surnom resté en usage : la « Petite Afrique ».
Le nom n'est pas une coquetterie. Sous ces falaises poussent des palmiers de belle taille et des bananiers, une végétation que l'on n'attend pas à cette latitude. Le micro-climat est une réalité géographique avant d'être un argument : l'air y est plus doux qu'à quelques centaines de mètres de là, et cela se lit dans les jardins.
Que reste-t-il de la Belle Époque à Beaulieu ?
Beaulieu s'est construite comme station d'hiver. On venait y passer la mauvaise saison à l'abri du froid, et la ville en garde l'architecture : la Rotonde, ancien lieu de réception devenu un repère du front de mer, et des façades du centre dont les balcons, les frises et les teintes claires racontent encore cette époque.
Ce patrimoine n'est pas figé en décor. Les immeubles sont habités, les rez-de-chaussée vivent, et la ville a l'échelle qui va avec : des rues courtes, des places ombragées, une continuité entre le centre et la mer que les stations plus récentes n'ont pas.
Pourquoi la villa Kérylos vaut-elle la visite ?
Au bord de la baie des Fourmis se tient la villa Kérylos, demeure voulue au début du XXᵉ siècle par Théodore Reinach, helléniste, et dessinée par l'architecte Emmanuel Pontremoli. Ce n'est pas un pastiche mais une reconstitution savante d'une maison de la Grèce antique, pensée pièce par pièce, mobilier compris, face à la Méditerranée.
La villa est ouverte à la visite. J'y retourne régulièrement, et ce qui me frappe à chaque fois est moins le décor que la cohérence : un homme a voulu habiter une idée, et la maison tient encore ce pari. Pour comprendre ce que la Côte d'Azur a représenté pour les esprits cultivés d'alors, c'est une adresse plus parlante que bien des musées.
Comment vit-on Beaulieu au quotidien ?
Beaulieu se parcourt à pied, et c'est peut-être son trait le plus décisif. Le port de plaisance, la gare, le centre, les plages et la promenade littorale se tiennent dans un périmètre que l'on traverse sans y penser. La gare place Nice et Monaco à quelques stations de train, ce qui change la vie de ceux qui ne veulent pas dépendre de la route en été.
Depuis Nice, où je vis, Beaulieu fait figure de voisine calme. On y trouve ce que les grandes villes de la côte ont peu à peu perdu : des commerces de proximité, un marché à taille humaine, des habitants qui se saluent. Rien de spectaculaire, et c'est précisément le point.
Que cherche-t-on à Beaulieu quand on vient de loin ?
Les acheteurs internationaux qui s'intéressent à Beaulieu ne cherchent en général pas la vitrine. Ils cherchent l'abri, au sens propre comme au figuré : un climat tenu par les falaises, une ville où tout se fait à pied, un voisinage discret entre Saint-Jean-Cap-Ferrat et Èze, et un patrimoine qui donne de l'épaisseur à l'adresse.
La commune est recherchée, cela ne fait pas débat sur la Côte d'Azur. Mais je me garderai d'avancer des chiffres ici : un marché aussi étroit se lit dossier par dossier, pas en moyennes. Ce que l'on peut dire sans risque, c'est que Beaulieu offre quelque chose que l'on ne fabrique plus : une station d'hiver devenue ville à l'année, sans avoir perdu ses proportions.
Questions fréquentes
- Où se situe Beaulieu-sur-Mer ?
- Beaulieu-sur-Mer se trouve sur la Côte d'Azur, entre Nice et Monaco, adossée à des falaises qui l'abritent des vents du nord. Elle est voisine de Saint-Jean-Cap-Ferrat et d'Èze.
- Qu'est-ce que la « Petite Afrique » ?
- C'est le surnom du quartier le plus abrité de Beaulieu-sur-Mer, au pied des falaises. Son exposition plein sud entretient un micro-climat doux où poussent palmiers et bananiers, d'où le nom donné par les hivernants de la Belle Époque.
- Peut-on visiter la villa Kérylos ?
- Oui. La villa Kérylos, demeure inspirée de la Grèce antique voulue par Théodore Reinach et dessinée par Emmanuel Pontremoli, est ouverte au public au bord de la baie des Fourmis.
- Beaulieu-sur-Mer a-t-elle une gare ?
- Oui. La gare de Beaulieu-sur-Mer se trouve dans le centre et relie la commune à Nice d'un côté, à Monaco et à la frontière italienne de l'autre, par la ligne littorale.
- Beaulieu se visite-t-elle facilement à pied ?
- Oui. Le centre, le port de plaisance, les plages, la gare et la promenade littorale se tiennent dans un périmètre restreint ; la commune se parcourt entièrement à pied.
Références
L'auteur
Garen AjderhanyanÉditeur de La Gazette de la Promenade
Éditeur de La Gazette de la Promenade. Il écrit sur l'immobilier et l'art de vivre de la Riviera, depuis Nice.