Di Garen Ajderhanyan · · 6 min di lettura
In breve
Sulla collina di Cimiez, sopra Nizza, si estendeva Cemenelum, città romana e capoluogo della provincia delle Alpi Marittime nell'antichità. Ne restano le arene, le terme, un sito archeologico e il suo museo. Intorno, gli strati si sovrappongono: il monastero francescano e il suo cimitero, dove riposano Matisse e Dufy, i grandi alberghi degli svernanti, e il museo Matisse, installato nella villa des Arènes.
Cos'era Cemenelum?
Si crede di conoscere Nizza per il suo mare. La sua più antica storia urbana si legge tuttavia su una collina. I Greci avevano fondato Nikaia presso la riva, i Romani, loro, hanno preferito l'altura. Sul plateau di Cimiez si estendeva Cemenelum, una città a tutti gli effetti, con le sue strade, le sue terme e il suo anfiteatro. Quando salgo il boulevard de Cimiez, penso sempre a questa inversione: la città antica voltava le spalle al mare.
Nell'antichità romana, Cemenelum fu il capoluogo della provincia delle Alpi Marittime. Una capitale amministrativa, dunque, posta sulla strada che collegava l'Italia alla Gallia. Vi si rendeva giustizia, vi si riscuotevano le imposte, vi si prendevano i bagni. Mi guardo dalle date precise, gli specialisti del museo di archeologia lo fanno meglio di me, ma l'essenziale sta in una frase: prima di essere una collina residenziale, Cimiez fu un luogo di potere.
Cosa resta della Cimiez romana?
Le arene, innanzitutto. Un anfiteatro di dimensioni modeste, che non ha nulla dei grandi vascelli di Arles o di Nîmes, ed è precisamente ciò che mi tocca: vi si legge una città di provincia, non una vetrina imperiale. L'ellisse di pietra è ancora là, posta in un giardino piantato a ulivi dove le famiglie nizzarde vengono la domenica. Poche città offrono questo: un monumento antico diventato prato di quartiere.
Più in basso, il sito archeologico conserva le terme, degli insiemi di bagni di cui alcuni muri salgono ancora in alto, e un tracciato di strade romane. Il museo di archeologia di Nizza, attiguo, riunisce ciò che gli scavi hanno restituito: ceramiche, vetreria, monete, iscrizioni. È la migliore porta d'ingresso per comprendere il sito, e una delle visite che raccomando più volentieri ai nostri lettori stranieri.
Come Cimiez è diventata la collina degli svernanti?
Bisogna poi saltare i secoli. Alla Belle Époque, Cimiez diventa la collina degli svernanti: l'aristocrazia europea vi passa la cattiva stagione, e i grandi alberghi si elevano sopra gli ulivi. La regina Vittoria stessa soggiornò a Cimiez, al Regina, la cui silhouette bianca domina ancora il boulevard.
Questi palace sono stati da allora convertiti in appartamenti, ed è uno dei caratteri del quartiere: vi si abitano antichi alberghi, dietro facciate pensate per ricevere sovrani. La Cimiez residenziale di oggi discende in linea retta da quella Cimiez.
Perché Matisse a Cimiez?
Henri Matisse si stabilisce a Nizza, poi a Cimiez, dove occupa in particolare un appartamento dell'antico Regina. Vi trova ciò che tanti pittori sono venuti a cercare qui: la luce, una luce d'inverno dolce e franca al tempo stesso, che tiene i colori.
Il museo Matisse occupa la villa des Arènes, una villa d'ispirazione genovese dalla facciata rossa, posta tra il sito archeologico e il giardino degli ulivi. Amo questa vicinanza: l'anfiteatro romano, gli ulivi, Matisse. Tre strati di Mediterraneo in uno stesso sguardo.
Cosa vedere oggi, in una passeggiata?
Consiglio di salire per il boulevard de Cimiez e di prendere la collina come una lettura: le arene e il loro giardino di ulivi, il sito delle terme e il suo museo di archeologia, la villa des Arènes, poi il monastero francescano, il suo giardino sospeso sopra la città e il suo cimitero, dove riposano Henri Matisse e Raoul Dufy.
Da lassù, Nizza si offre in sezione: la città romana sotto i vostri piedi, la città degli svernanti intorno a voi, la città moderna a valle, e il mare in fondo, sottolineato dalla Promenade. È forse la lezione di Cimiez: a Nizza, non si abita mai una sola epoca alla volta.
Domande frequenti
- Cos'era Cemenelum?
- Una città romana stabilita sulla collina di Cimiez, a Nizza, capoluogo della provincia delle Alpi Marittime nell'antichità. Le sue vestigia, arene, terme, tracciati di strade, sono ancora visibili all'interno del sito archeologico di Cimiez.
- Si possono visitare le arene e le terme di Cimiez?
- Sì. Le arene si ergono in un giardino pubblico piantato a ulivi, e le terme si scoprono all'interno del sito archeologico, di cui il museo di archeologia di Nizza costituisce l'entrata naturale.
- Dove si trova il museo Matisse?
- Sulla collina di Cimiez, nella villa des Arènes, una villa d'ispirazione genovese vicina al sito archeologico e al giardino degli ulivi.
- Dove riposano Matisse e Dufy?
- Al cimitero del monastero francescano di Cimiez, che domina Nizza a pochi passi dal museo Matisse.
- Quale differenza tra la Nizza greca e la Nizza romana?
- La città greca, Nikaia, si teneva presso la riva, la città romana, Cemenelum, si è sviluppata sulla collina di Cimiez. Le due sono finite per fondersi nella Nizza che conosciamo.
Riferimenti
Quartieri
L'autore
Garen AjderhanyanDirettore de La Gazette de la Promenade
Direttore de La Gazette de la Promenade. Scrive di immobiliare e arte di vivere della Riviera, da Nizza.