Collines et jardins de Nice : où la ville respire-t-elle ?

Que voit-on depuis la colline du Château ?

On monte à la colline du Château par les escaliers du Vieux-Nice ou par la pente qui part du port. La montée se mérite un peu : des marches, des paliers ombragés, des pins qui sentent chaud dès le matin. Puis le sol s'aplanit et la ville se retourne. D'un côté, les toits de tuiles du Vieux-Nice et la courbe de la Baie des Anges ; de l'autre, le port, ses façades ocre et les collines de l'est.

Le château, lui, n'existe plus. La citadelle qui dominait la ville a été rasée au début du XVIIIe siècle, et il faut l'accepter en arrivant : on visite une absence. Restent un parc, des vestiges, une cascade artificielle du XIXe siècle dont on entend le bruit avant de la voir, et le cimetière du Château, suspendu au-dessus de la mer. J'y monte régulièrement, tôt, quand les allées appartiennent encore aux merles.

Quels jardins trouve-t-on à Cimiez ?

Cimiez est une autre géographie. La colline s'étire au nord du centre, plus haute, plus résidentielle, marquée par les grands hôtels de l'époque des hivernants. Son cœur vert est le parc des arènes : une oliveraie ancienne, des troncs noueux, une lumière filtrée qui change la température du corps en plein été. Les familles s'installent sur l'herbe, les enfants courent entre les arbres, et l'ensemble garde une simplicité que peu de parcs urbains conservent.

Au bord du plateau, le monastère de Cimiez et ses jardins : parterres réguliers, roseraie, potager, et une terrasse qui ouvre sur la ville jusqu'à la mer. À quelques pas, les ruines romaines de l'antique Cemenelum, arènes, thermes, rappellent que la colline fut habitée bien avant le front de mer. On passe des oliviers aux pierres romaines en quelques minutes de marche.

Où trouver du vert ailleurs à Nice ?

À l'ouest, près de l'embouchure du Var, le parc Phoenix rassemble sous une grande serre et autour de ses plans d'eau une collection de plantes et d'oiseaux. C'est un autre registre, botanique et familial, à l'écart des collines historiques. En centre-ville, la promenade du Paillon a rendu aux piétons une coulée verte qui descend vers la mer sur le tracé de la rivière couverte, entre pelouses, jeux d'eau et essences méditerranéennes.

Pourquoi le végétal compte-t-il dans une ville dense ?

Nice est une ville serrée entre mer et montagne. Le bâti y est continu, les rues étroites dans le centre ancien, et l'été appuie. Les collines et les parcs ne sont donc pas un décor : ils règlent la vie quotidienne. On y cherche l'ombre, un silence relatif, un horizon. À La Gazette, je constate que la proximité d'un parc pèse dans la manière d'habiter un quartier, les habitués de Cimiez organisent leurs matinées autour de l'oliveraie comme d'autres autour du marché.

Mon conseil tient en une phrase : prendre les collines à pied, sans programme. La colline du Château pour le regard, Cimiez pour la lenteur, le parc Phoenix pour les enfants. La ville se comprend mieux d'en haut.