Di Garen Ajderhanyan · 10 luglio 2026 · 7 min di lettura
In breve
Tra Nice e Monaco, quattro comuni si dividono la costa delle Corniches: Villefranche-sur-Mer e la sua rada profonda, Beaulieu-sur-Mer e il suo microclima della « Petite Afrique », Èze e il suo villaggio arroccato, Saint-Jean-Cap-Ferrat e la sua penisola boscosa. Tutti si trovano a pochi minuti da Nice, serviti dalla basse, la moyenne e la grande Corniche. Figurano tra i più ricercati della Cote d'Azur, ciascuno con un carattere netto: porto antico, stazione Belle Epoque, villaggio medievale, capo piantato di pini. Li percorro qui uno dopo l'altro, da vicino.
Dove si trova Villefranche-sur-Mer?
Passato il porto di Nice, la basse Corniche segue la prima insenatura della costa: la rada di Villefranche, una delle più profonde del Mediterranee. Le grandi navi vi ancorano al largo, i pointus rientrano la sera lungo la banchina. La città si dispone a gradoni di fronte al levante, in toni ocra e rosa che sembrerebbero presi in prestito dalla vicina Liguria.
Sulle alture, la Citadelle Saint-Elme, fortezza del XVI secolo, ospita oggi musei e giardini. Più in basso, la rue Obscure, passaggio medievale coperto, corre sotto le case del fronte porto, la chapelle Saint-Pierre, decorata da Jean Cocteau, chiude la banchina dei pescatori. Si è qui a pochi minuti da Nice, e già altrove.
Cosa distingue Beaulieu-sur-Mer?
Addossata alle sue falesie, Beaulieu-sur-Mer gode di un microclima che è valso al suo quartiere più riparato il nome di « Petite Afrique »: palme, banani, una dolcezza d'inverno che fece la reputazione della stazione alla Belle Epoque. La Rotonde e le facciate del centro ne conservano la memoria.
In riva all'acqua, la villa Kérylos, dimora ispirata alle case della Grecia antica, voluta dall'ellenista Théodore Reinach e disegnata dall'architetto Emmanuel Pontremoli, si visita come si apre un libro. Intorno, una vita di villaggio in piano: il mercato, il porto turistico, la stazione. Beaulieu si percorre a piedi, il che non è così frequente su questa costa.
Perché Èze attrae?
Èze è un villaggio arroccato, sospeso tra la moyenne Corniche e il mare. Le sue viuzze medievali salgono verso il jardin exotique, piantato sulle rovine dell'antico castello: cactacee e agavi vi dominano la baia, con la penisola di Cap Ferrat più in basso. È uno dei punti di vista più commentati della Cote d'Azur, e si merita a piedi.
Al di sopra, la grande Corniche srotola la sua strada panoramica verso Monaco. Al di sotto, il chemin de Nietzsche, il filosofo vi camminava, collega il villaggio a Èze-sur-Mer, il suo quartiere di riva e la sua stazione. Due comuni in uno, in sostanza: la pietra in alto, il litorale in basso.
Cosa si trova a Saint-Jean-Cap-Ferrat?
Saint-Jean-Cap-Ferrat è una penisola boscosa che separa la rada di Villefranche dalla baia di Beaulieu. Le ville vi si nascondono dietro i pini, il villaggio, antico porto di pescatori, ha conservato la sua piazza, le sue banchine e la sua scala umana.
La villa Ephrussi de Rothschild, edificata per la baronessa Béatrice all'inizio del XX secolo, apre al pubblico i suoi giardini a tema disegnati di fronte alle due baie. Il sentier du littoral, invece, fa il giro della penisola a filo d'acqua, dalla pointe Saint-Hospice ai pressi del faro. Vi si misura cosa voglia dire la parola penisola: il mare da tutti i lati, il silenzio nel mezzo.
Come scegliere tra questi comuni?
La questione riguarda meno la geografia che il temperamento. Villefranche e Beaulieu offrono una vita di villaggio in riva all'acqua, negozi, mercati, stazioni sulla linea del litorale. Èze sceglie l'altezza e il ritiro, Saint-Jean-Cap-Ferrat, l'intimità di una penisola dove si entra solo se ci si va.
Tutte e quattro si tengono tra Nice e Monaco, a pochi minuti dall'aeroporto per la basse Corniche o l'autostrada, e figurano tra i comuni più ricercati, e più cari, della Cote d'Azur. Nessuna cifra riassume queste differenze, una mattinata sul posto, fuori stagione preferibilmente, ne dice di più. È così che le visito io stesso, da vicino partito dal lungomare di Nice.
Domande frequenti
- Quali strade collegano Nice a Monaco lungo questa costa?
- Tre Corniches parallele: la basse Corniche segue il bordo mare per Villefranche-sur-Mer e Beaulieu-sur-Mer, la moyenne Corniche serve il villaggio di Èze, la grande Corniche passa in altezza e offre le viste più ampie. La linea ferroviaria del litorale segue, invece, il tracciato della basse Corniche.
- Si possono visitare la villa Ephrussi de Rothschild e la villa Kérylos?
- Sì. La villa Ephrussi de Rothschild e i suoi giardini, a Saint-Jean-Cap-Ferrat, come la villa Kérylos, a Beaulieu-sur-Mer, sono aperte al pubblico tutto l'anno. Le due dimore si trovano a pochi minuti l'una dall'altra, da una parte e dall'altra della baia.
- Cosa si chiama la « Petite Afrique » a Beaulieu-sur-Mer?
- Il quartiere più riparato del comune, protetto dal vento dalle falesie che lo dominano. Questo microclima mite permette una vegetazione subtropicale, palme, banani, e ha contribuito alla reputazione invernale di Beaulieu fin dalla Belle Epoque.
- Come si raggiunge il villaggio di Èze dal bordo mare?
- Per strada, risalendo dalla basse verso la moyenne Corniche, o a piedi per il chemin de Nietzsche, sentiero che collega la stazione di Èze-sur-Mer al villaggio arroccato. La salita è sostenuta, la si fa più volentieri nel senso della discesa.
- Il sentier du littoral di Saint-Jean-Cap-Ferrat è ad accesso libero?
- Sì, è un sentiero pubblico. Costeggia la penisola a filo d'acqua, aggira la pointe Saint-Hospice e permette di fare il giro di Cap Ferrat a piedi, tra calette e ville di cui si intuiscono solo i giardini.
Riferimenti
L'autore
Garen AjderhanyanDirettore de La Gazette de la Promenade
Direttore de La Gazette de la Promenade. Scrive di immobiliare e arte di vivere della Riviera, da Nizza.