Di Garen Ajderhanyan · · 7 min di lettura
In breve
Le facciate Belle Époque di Nice si leggono come una pagina: mascheroni sopra le finestre, mensole sotto i balconi, marcapiani tra i piani, cornice a coronamento, ferro battuto come firma. Ogni ornamento ha un nome e un posto, e questo posto non è casuale: gerarchizza l'edificio e indica il suo piano principale. Questo lessico si apprende in pochi minuti di cammino, quartiere des Musiciens, boulevard Victor-Hugo, Carabacel, e cambia durevolmente il modo di attraversare la città.
Cosa racconta l'ornamento di una facciata nizzarda?
Cammino spesso sul boulevard Victor-Hugo all'inizio della mattinata, quando la luce rasenta ancora le facciate. È l'ora in cui l'ornamento si staglia: un volto scolpito sopra una finestra, una ghirlanda di frutti sotto una cornice, il disegno di una ringhiera. La maggior parte dei passanti non li vede più. Camminano all'altezza delle vetrine, e l'essenziale si svolge al di sopra.
Perché l'ornamento Belle Époque non è un decoro posto a caso. È una grammatica. Ogni elemento ha un nome, un posto e una funzione: dire ciò che l'edificio è, dove si trova il suo piano principale, come termina contro il cielo. Apprendere questo vocabolario, è apprendere a leggere, e Nice, tra la Promenade des Anglais e le colline, è una biblioteca a cielo aperto.
Cos'è un mascherone?
Il mascherone è un volto scolpito, collocato il più spesso sulla chiave di una finestra o di una porta. La parola viene dall'italiano mascherone, la grande maschera. La tradizione è antica, un tempo si attribuiva a queste figure il potere di allontanare gli spiriti maligni, ma nella Belle Époque, il mascherone diventa un esercizio di stile: volti di donne dai capelli ondulati, fauni, teste coronate di fiori o di spighe, allegorie delle stagioni.
Ciò che mi interessa, è la loro collocazione. Su molti edifici nizzardi, i mascheroni più elaborati non ornano il pianterreno: accompagnano il piano più curato della facciata, quello delle grandi altezze sotto soffitto. Lo scultore sapeva per chi lavorava. Seguire i volti, è già seguire la gerarchia dell'edificio.
Cos'è una cariatide?
La cariatide è una figura femminile scolpita che svolge il ruolo di un sostegno: porta, al posto di una colonna o di una lesena, un balcone, una cornice, l'incorniciatura di una porta. Il suo pendant maschile è l'atlante, spesso rappresentato in sforzo, spalle piegate sotto il carico, il nome viene da Atlante, condannato a portare il cielo.
A Nice, si incontrano agli ingressi degli edifici e sotto certi balconi d'angolo. Quando la figura umana manca, la mensola prende il sopravvento: un pezzo scolpito a voluta, spesso ornato di foglie d'acanto, che trasmette il peso del balcone al muro. Una facciata si giudica molto dalle sue mensole; è lì che la mano dello scultore si vede meglio.
Come leggere una facciata Belle Époque?
Consiglio di leggere dal basso verso l'alto. Al pianterreno, i bugnati: queste linee orizzontali scavate nell'intonaco, che imitano un apparecchio di pietra e danno un appoggio visivo all'edificio. Poi i marcapiani, modanature filanti che separano i piani come righe su una pagina. Il piano principale si segnala da sé: balcone filante in ferro battuto, incorniciature più ricche, frontoni triangolari o centinati sopra le finestre. Più in alto, l'ornamento si placa, fino alla cornice, questo coronamento sporgente che termina la facciata contro il cielo.
Poi guardate oltre la soglia, quando la porta è aperta o vetrata: gli atri nizzardi prolungano la facciata. Mosaici di pavimento, piastrelle a motivi, ringhiere in ferro battuto, e talvolta una vetrata che versa la luce del sud sulla tromba delle scale. L'edificio Belle Époque si pensa come un tutto, la strada, la soglia, la scala.
Dove osservare questi dettagli a Nice?
Il quartiere des Musiciens innanzitutto, tra l'avenue Jean-Médecin e il boulevard Gambetta: le vie vi portano nomi di compositori e le facciate vi declinano tutto il lessico, mascheroni, mensole, ringhiere lavorate. Il boulevard Victor-Hugo allinea i suoi balconi filanti sotto i platani. Carabacel e Cimiez, quartieri di villeggianti, offrono composizioni più ampie; e la Promenade des Anglais stessa, tra due edifici recenti, conserva facciate che meritano di attraversare la carreggiata per guardarle frontalmente.
Il mio consiglio si esprime in una frase: camminate lentamente e cambiate marciapiede. Una cornice non si legge da sotto. E se incrociate un mascherone che vi guarda, ricambiate il suo sguardo, è lì per questo da oltre un secolo.
Domande frequenti
- Qual è la differenza tra una cariatide e un atlante?
- La cariatide è una figura femminile scolpita impiegata come sostegno; l'atlante ne è l'equivalente maschile, spesso rappresentato portando il carico sulle sue spalle. Entrambi sostituiscono una colonna, una lesena o una mensola sotto un balcone, una cornice o un'incorniciatura di porta.
- A cosa serve una mensola sotto un balcone?
- La mensola è il pezzo scolpito, generalmente a voluta, che trasmette il peso del balcone al muro di facciata. Nella Belle Époque, è tanto strutturale quanto decorativa: foglie d'acanto, arrotolamenti, talvolta piccole figure. La cura portata alle mensole dice molto su quella portata all'edificio intero.
- Cos'è un balcone filante?
- Un balcone che corre su tutta la larghezza della facciata, chiuso da una ringhiera in ferro battuto. Sugli edifici nizzardi della Belle Époque, segnala il più spesso il piano principale, quello delle altezze sotto soffitto più generose.
- Cosa sono i marcapiani e i bugnati?
- Il marcapiano è una modanatura orizzontale filante che marca la separazione dei piani. I bugnati sono linee scavate nell'intonaco del basamento o del pianterreno per imitare giunti di pietra. I due strutturano la lettura della facciata, come la punteggiatura struttura una frase.
- Gli ornamenti delle facciate nizzarde sono protetti?
- Certi edifici sono protetti ai sensi dei monumenti storici o situati in perimetri patrimoniali; in condominio, ogni intervento su una facciata suppone inoltre autorizzazioni. Prima dei lavori, informatevi presso i servizi patrimonio e urbanistica della Città di Nice.
Riferimenti
L'autore
Garen AjderhanyanDirettore de La Gazette de la Promenade
Direttore de La Gazette de la Promenade. Scrive di immobiliare e arte di vivere della Riviera, da Nizza.