Di Garen Ajderhanyan · · 7 min di lettura
In breve
La Promenade des Anglais nasce all'inizio dell'Ottocento come semplice sentiero di terra finanziato dalla colonia inglese di Nizza, per un'iniziativa tradizionalmente attribuita al reverendo Lewis Way. I nizzardi lo chiamavano camin dei Inglés. Allargata, prolungata e piantata di palme lungo tutto l'Ottocento, è diventata il viale che oggi costeggia la Baie des Anges per circa sette chilometri. Dal 2021 è al cuore del sito « Nizza, capitale del turismo di riviera », iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Come è nata la Promenade des Anglais?
Bisogna immaginare il lungomare nizzardo dei primi dell'Ottocento: una spiaggia di ciottoli, qualche barca di pescatori, e tra la città e l'acqua una striscia di terra battuta dal vento. Nulla destinava quel margine a diventare un viale. Nizza allora voltava le spalle al mare, che serviva per lavorare, non per passeggiare.
Fu la colonia inglese stabilita a Nizza a cambiare quello sguardo. All'inizio dell'Ottocento venne lanciata una sottoscrizione per finanziare un sentiero in riva al mare, iniziativa tradizionalmente attribuita al reverendo Lewis Way. Le cronache aggiungono che il cantiere diede lavoro a operai provati da inverni difficili. Il risultato fu modesto: un sentiero di terra, largo appena per due persone affiancate. Ma introduceva su questa costa un gesto nuovo: camminare davanti al mare, per niente, per il solo piacere di farlo.
Perché questo nome?
I nizzardi non aspettarono alcun battesimo ufficiale. Chiamarono quel sentiero camin dei Inglés, il cammino degli inglesi, in dialetto nizzardo. Il nome diceva tutto: chi l'aveva pagato, chi vi passeggiava. Quando più tardi la città rese ufficiale la denominazione in francese, non fece che ratificare l'uso popolare.
Si racconta spesso la storia dei villeggianti d'inverno che scendevano verso Nizza nella cattiva stagione; l'ho fatto altrove in queste pagine. Qui mi interessa qualcosa di più semplice: che un viale possa conservare, due secoli dopo, il ricordo esatto dei suoi primi camminatori nel proprio nome. Poche strade al mondo portano una traccia così precisa della loro ragion d'essere.
Come si è evoluto il viale?
Il sentiero non è diventato viale in un giorno. Per tutto l'Ottocento fu allargato, rialzato, prolungato verso ovest, per campagne successive. L'annessione di Nizza alla Francia, nel 1860, accelerò il movimento: la città nuova si costruiva ormai di fronte al mare, e la Promenade ne diventava la facciata.
La Belle Époque le diede la sua scenografia: grandi alberghi, facciate chiare, balaustre, e quelle palme che finirono per appartenere al paesaggio quanto il mare stesso. Nel Novecento il viale raggiunse la larghezza attuale, accolse l'automobile, guadagnò controviali e pergolati. A ogni tappa una costante è rimasta: il marciapiede lato mare, ampio, continuo, riservato al passeggio. Il viale è cambiato cento volte; il gesto iniziale, mai.
Com'è la Promenade oggi?
Oggi la Promenade des Anglais corre per circa sette chilometri lungo la Baie des Anges, dall'aeroporto fino ai margini della città vecchia, dove le succede il quai des États-Unis. Vive secondo un orario quasi immutabile: i corridori all'alba, le biciclette e i passeggini in mattinata, le sedie blu occupate appena il sole si installa, i camminatori della sera quando la luce cala sulla baia. Dal 2021 è al cuore del sito « Nizza, capitale del turismo di riviera », iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Dalle nostre finestre del 107 Promenade des Anglais la guardo ogni giorno. Ciò che mi colpisce non è la sua scenografia, è la sua costanza: due secoli dopo il camin dei Inglés, vi si fa esattamente ciò che vi si faceva il primo giorno. Si cammina, davanti al mare, per niente. Poche opere urbane possono vantare una simile fedeltà alla loro intenzione d'origine.
Domande frequenti
- Chi ha finanziato il primo sentiero della Promenade des Anglais?
- La colonia inglese stabilita a Nizza, per sottoscrizione, all'inizio dell'Ottocento. L'iniziativa è tradizionalmente attribuita al reverendo Lewis Way. Le cronache riportano che il cantiere diede lavoro anche a operai nizzardi provati da inverni difficili.
- Cosa significa camin dei Inglés?
- « Il cammino degli inglesi », in dialetto nizzardo. È il nome che gli abitanti diedero al sentiero fin dall'origine, prima di qualsiasi denominazione ufficiale. L'attuale Promenade des Anglais ne è la traduzione francese.
- Quanto è lunga la Promenade des Anglais?
- Circa sette chilometri lungo la Baie des Anges, dall'aeroporto di Nizza fino ai margini della città vecchia, dove prosegue con il quai des États-Unis.
- La Promenade des Anglais è tutelata o classificata?
- È al cuore del sito « Nizza, capitale del turismo di riviera », iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2021 per l'urbanistica delle città di villeggiatura di riviera.
- Da dove vengono le sedie blu?
- Apparse nel Novecento sul front de mer, sono diventate l'arredo familiare della Promenade. Rivolte verso il mare, riassumono l'uso del viale: sedersi e guardare la Baie des Anges.
Riferimenti
Quartieri
L'autore
Garen AjderhanyanDirettore de La Gazette de la Promenade
Direttore de La Gazette de la Promenade. Scrive di immobiliare e arte di vivere della Riviera, da Nizza.